英国《卫报》近日报道，来自西班牙国家航空航天技术研究所天体生物学中心的伊萨昆·希门尼斯-塞拉，和同事们在国际权威学术期刊《自然》上发表了最新研究成果。
他们利用2台射电望远镜，对银河系中心附近的尘埃云G+0.693-0.027进行了观测。研究人员发现，这片距离地球达2.67万光年的尘埃云中，竟然存在有机分子赤藓酮糖。这是人类历史上第一次在星际空间中发现糖类物质，也为几十年来的争论画上了句号。
实际上，科学家们一直都对地球上糖的出现非常好奇。按照实验室的研究成果，地球早期环境不利于糖类有机物的形成。科学家由此推测，或许地球上的糖类来自宇宙空间。
事实上，天文学家也确实在陨石和小行星上检测出过糖分，为上述说法提供了证据。即便如此，这也只把糖类的范围局限在太阳系内，无法证实更遥远的星际空间是否也有这种有机物。
2000年的时候，曾经有天文学家在星际空间中探测到乙醇醛（C2H4O2），随后2012年、2014年也都有过类似发现。问题在于，乙醇醛虽然被视为“最简单的糖分子”，但学术界也有人强调糖类至少有3个碳原子形成碳骨架，所以严格意义上来说，人类仍旧没能在星际空间发现糖类。
而这次发现的赤藓酮糖有4个碳原子（C₄H₈O₄），属于单糖的一种，而且又远在2.67万光年外，彻底终结了星际空间有没有糖类的疑问。
需要说明，天文学家发现这些糖类，并非为了给食品寻找调料。尽管它们名字里有“糖”字，但主要功能并非调味，而是可以构成生命。
以刚才提到的乙醇醛为例，可以和丙烯醛反应生成核糖，并进一步形成核糖核酸（RNA）。赤藓酮糖同样如此，作为单糖它可以给生命体提供能量，而且还能通过反应形成核糖核苷酸，同样是RNA的基本单元。而RNA，不仅在我们人类体内发挥重要作用，还是许多生命体的遗传物质。
因此，这些糖类的发现，进一步给生命起源之谜带来了线索，或许地球最早生命的重要有机物都来自太空中，随着小行星、彗星等撞击来到地表，相互结合，最终演化成今天生机勃勃的生态系统。
正如希门尼斯-塞拉所说，太阳系刚形成的时候，曾有一段名为“后期重轰炸期”的历程。当时大量小天体撞击地球，而这很有可能“是关键的一步，这些物质可能促成了原始汤，第一批生物分子从中形成”。
曾经从小行星贝努样本中发现糖类的日本科学家古川善博对本次发现评价称：“我们一直在等待这样的实际探测结果……如果行星的环境能够利用这些分子构建生命，那么这些糖类或许有助于生命的诞生。”
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